감사에 대한 심리학적 접근

감사에 대한 심리학적 접근

감사를 심리학적으로 접근하면 감사에는 3가지 구성요소가 있습니다. 이러한 구성요소를 바탕으로 특정 상황에서 개인들이 나누는 감사(Gratitude)를 분석해 볼 수 있습니다. 이때 주의사항이 몇 가지 있는데 여기에 대해서도 살펴보겠습니다. 마지막으로 감사의 의의에 대해서도 생각해 보는 시간을 갖겠습니다.

 

감사의 구성요소

감사의 구성요소와 주의사항에 대해서 인지하고 활용하는 것은 학문적으로도 중요하지만 우리의 삶에 있어서도 큰 의미가 있습니다.

 

우리가 일상에서 자주 사용하는 용어인 '감사'(Gratitude)는 상대방의 존재나 행동, 마음 등에 대해서 고마움을 느끼고, 그에 대해 물질적으로든 비물질적으로든 보상하거나 보답하고자 하는 개인의 성향과 의지를 뜻합니다.

 

일반적으로 '감사'의 구성요소를 3가지로 분석할 수 있습니다. 첫 번째 구성요소는 '감사를 느끼는 실질적인 이유'입니다. 상대가 제공한 배려나 호의, 물질적인 이득 등이 그 예입니다. 이 첫 번째 요소는 우리에게 행복감, 즐거움, 고마움 등의 긍정적인 감정을 느끼게 하는데, 이러한 긍정적인 감정은 후에 감사를 표출하게 하는 동력원이자 에너지가 됩니다. 두 번째 구성요소는 '감사할 대상'입니다. 우리에게 '감사'라는 감정을 느끼게 한 대상이자, 우리가 '감사'를 표현하는 대상이기도 합니다. 감사의 세 번째 구성요소는 '감사의 표출'입니다. 앞에서 설명했듯이, 우리는 상대로부터 받은 것에 대해 감사라는 긍정적 감정을 느끼게 되면 그것으로 끝나는 것이 아니라 상대에게 그 마음을 전달하고, 상대에게도 무언가를 해주고 싶어 하는 마음을 갖게 됩니다. 때로는 이러한 감사의 표출이 상대에게 직접적으로 전달되지 않고 마음속으로만 느끼는 감사로 끝나기도 하지만, 때로는 말로 감사를 전하거나 다른 방법으로 상대도 감사를 느낄 수 있도록 적극적인 행동을 취하기도 합니다.

예시를 하나 들어보겠습니다. Eric과 Erin이라는 두 친구가 있다고 합시다. Erin은 꽃을 좋아하는데 특히 안개꽃을 좋아합니다. Eric은 그런 Erin의 취향을 알고 있었고, 어느 날 꽃집에 가서 Erin에게 안개꽃을 한 아름 사다 주었습니다. Erin은 좋아하는 꽃을 받아 매우 기뻤고, 그런 선물을 해준 Eric에게 고마움을 느꼈습니다. 그래서 다음날 Erin은 Eric이 좋아하는 치킨스튜를 잔뜩 만들어주었습니다.

 

여기에서 Eric이 Erin에게 선물한 안개꽃은 Erin이 감사를 느끼는 실질적인 이유이고 바로 감사의 첫 번째 구성요소에 해당합니다. 다음으로 Erin은 안개꽃을 선물한 Eric에 대해서 고마움을 느끼는데, 여기에서 Eric은 '감사할 대상'이며 감사의 두 번째 구성요소입니다. 마지막으로 Erin이 Eric에게 만들어준 치킨스튜는 Eric에게 느낀 '감사의 표출'이며 위에서 언급했던 감사의 세 번째 구성요소입니다.

 

'감사(Gratitude)'를 연구할 때 주의사항

여기에서 주의해야 할 것은 같은 상황이라도 개인의 성향이나 성격, 상대와의 관계에 따라 '감사'의 마음이 생길 수도 있고 생기지 않을 수도 있다는 것입니다. 또한 '감사'를 느낀다고 하여도, 그 정도나 '감사의 표출' 양상과 정도도 개인에 따라 큰 차이를 보일 수 있습니다.

 

만약 Erin이 평소에 Eric에 대해서 적대감을 가지고 있었다면, Eric이 안개꽃 선물을 했을 때 Erin은 마냥 즐거워하는 것이 아니라, 경계심을 가지고 Eric에게 다른 속셈이 있다고 생각하거나 오히려 반감을 느낄 수도 있습니다.

 

그리고 Eric과 Erin의 사이가 좋다고 하더라도, Erin이 독립성이 강하고 무심한 성격을 가지고 있다면 똑같이 Eric에게 선물을 받았다고 하더라도, 고마운 마음을 느끼는 정도가 훨씬 적을 가능성도 있습니다.

 

감사의 세 번째 구성요소인 '감사의 표출'에 있어서도 위의 예시에서는 치킨스튜라는 형태로 발현됐지만, Eric이 평소 좋아하고 가치를 두는 것이 무엇인가에 따라서 다른 음식이나 다른 형태의 선물이 될 수도 있고, Erin이 느끼는 감사의 정도나 평소 관계 등에 따라서 '고마워'라는 말로 대신하거나 다른 배려나 호의의 형태로 나타날 수도 있습니다.

 

그렇기에 감사를 느끼고 표현하는 일련의 과정에 있어서 어느 정도의 인과관계를 발견할 수 있지만 이것이 필연적인 것은 아니며, 상황에 따라 다른 해석과 접근이 필요하다는 유연한 사고가 필요합니다.

 

감사가 갖는 의의

감사가 갖는 의의에는 어떤 것이 있을까요? 일반적으로 감사는 심리적인 안정감을 제공할 뿐만 아니라 육체적인 건강을 증진하고 에너지를 얻는 데에도 효과적이라고 알려져 있습니다. 감사는 객관적으로 어떤 상황에 처해있는지와는 별개로 내면적으로 긍정적인 활력을 얻게 되고, 자기 자신에 대해 지나치게 몰두해 있는 상태를 극복하고 타인에게 시선을 돌릴 수 있는 여유를 제공하기에 정서적인 안정감을 촉진하는 효과를 가져올 수 있습니다. 또한, 감사를 느끼고 표현하는 과정을 통해 다른 사람들과의 유대감을 더욱 강화시킬 수 있는데, 사회적인 동물인 인간은 이러한 사교활동 및 관계 맺기를 통해 내면을 치유하고 우울감을 해소할 수 있습니다.

 

또한, 일부 연구에 따르면 '감사'는 진화적으로도 중요한 의미가 있습니다. '감사'를 느끼고 표현할 수 있는 능력은 같은 무리 내에서 혹은 다른 무리들끼리 서로 화합하고 협력하여 생존 가능성을 높일 수 있습니다. 만약 '감사'를 느끼지 못한다면, 동등한 거래나 교환에 대한 믿음도 성립되지 못했을 것이고, 교역 또한 어려웠을 것입니다. 물론 감사를 느낄 수 있는 능력뿐만 아니라 상호 간 감시나, 배은망덕한 행동이나 배신 같은 행동에 대해 응징할 수 있는 시스템이 있었기에 지금과 같은 발전이 가능했겠지만, 기본적으로 '감사'가 결속력을 다지고 협력의 강력한 동력인 것은 확실합니다.

 

이러한 감사의 중요성은 많은 사회에서 어버이날이나 추수감사절 등 서로에게 감사를 전할 수 있는 행사나 명절을 자려한다는 점에서도 쉽게 확인해 볼 수 있습니다.